桂花糖芋头

　　农历八月十五，是我国传统的中秋节，也是我国仅次于春节的第二大传统节日，起源于我国古代秋祀、拜月之俗。又因此夜皓月当空，民间多于此夜合家团聚，故又称团圆节。

　　中秋节，无锡人称之为“八月半”，早上有吃糖芋头的习惯。俗话说，芋头好吃弄起来难。记忆中，小时候“八月半”的前几天，外婆就会把芋头买回家，放在阴凉通风的地方晾着，说是“让芋头收一收身”，刮皮时候比较省时省力。等到“八月半”前一天，我们姐弟三个放学后就要帮外婆弄芋头了。掼芋头、刮芋头、洗芋头，然后翘首企盼外婆烧好芋头吃芋头。

　　掼芋头前，外婆把芋头放进一只粗纱布袋里，嘱咐我：“一只手抓紧布袋口，另一只手提起布袋，由上而下，往地上来回摔打。芋头在布袋里通过摩擦和撞击，皮肉会慢慢脱离。掼芋头时一定要软硬劲巧妙结合，力气用小了，芋头皮掉不下来；力气用大了，芋头容易破碎，烧出来卖相不好。”洗芋头也是个技术活儿。外婆在的时候，从来不让我们洗芋头，说是皮肤粘上芋头汁会奇痒无比，非常难受。我长大后才知道其中缘由，因为芋头皮内含有碱性很强的黏液，称为草酸碱，对皮肤有强烈刺激作用。预防的方法是，刮芋头前用醋洗一下手，醋的酸性可以中和这种碱。如果已经感觉到痒了，可用温水洗或在火上烤一会，痛痒的感觉自会消失。此外，用柠檬、柑橘之类酸性的水果皮汁擦手，也可以进行有效预防。

　　回想从前，“八月半”早上，外婆总是早早地给我们盛好糖芋头。咬一口香甜软糯的芋头，喝一口洒了桂花的黏稠甜汤，无比舒心和惬意。这情景伴随了我们很多年，在我们心中留下了深刻而美好的记忆。

　　长大后，每年中秋节一大家子人吃的桂花糖芋头就由母亲张罗了。母亲说，要烧好一碗桂花糖芋头，一定要牢记三个到位和一个晚一点，即颜色要到位、火候要到位、甜头要到位，而桂花一定要晚一点，在芋头烧好将要出锅时才能放，否则烧煮时间过长，桂花的香味会淡许多。母亲烧的糖芋头与外婆烧的很像，只是母亲不再像外婆那样放糖精了，而是放了红糖再要放点白糖，说是红糖让汤色好看，白糖令味道鲜洁。

　　以前只有在中秋节才能吃上桂花糖芋头，而且各种食品限量凭票供应，外婆烧糖芋头时只能放一点点糖，芋头的甜基本靠糖精。现在，芋头一年四季都有，什么时候想吃了，去菜市场买就行，红糖、白糖更是由着各人喜好随便放。

　　自从母亲离开我们后，每年中秋节的桂花糖芋头只能由我自己动手烧了。去年，女儿吃了我烧的桂花糖芋头，开心不已：“老爸！你烧的桂花糖芋头有点奶奶烧的那个味道了。”

　　小小一碗桂花糖芋头，不仅见证了时代的变迁和家庭的变化，也承载着一种家国情怀，值得我们去传承和延续。（木杉）