祝塘西街的转角

　　祝塘西街是祝塘镇区最有意味的街。

　　祝塘是江阴四大古镇之一，它的繁华被永久地刻在了《江阴县志》里。在咸丰十年（1860年），太平军对祝塘镇放了一把大火，据传大火持续烧了三天三夜。1937年12月，重建后“颇称繁庶”的祝塘，又被日军一把火断断续续烧了好几天，至此祝塘的繁华已成过往。现在西街上大致是上世纪六十年代至九十年代的建筑，所以这里没有粉墙黛瓦、河埠廊坊、过街骑楼，也没有穿竹石栏、临河水阁。由于集镇的重新规划，行政、商业中心的搬离，这里仿佛一条被现代化遗忘的街道，没有高楼大厦、别墅洋房。在现代化进程快速化的今天，世上沧桑巨变，西街却容颜无改，看惯了教科书般千篇一律的大都市格局的摩登街道或新修建的飞檐粉墙的复古古镇，再看经过几十年沉寂的祝塘西街，它更增添了几分矜持古朴的风韵。

　　西街虽名为街，其实只是在街头有有限的几家副食小店，它更像一条较长的巷子，努力保持着当年街道的样子。街道不是笔直的，横贯东西的水泥路面平整宽敞，两边是屋脊高高低低的楼房，间或出现几间老旧平房，平面排列也不是很齐整，前突后缩，有连排墙体的，有独立墙体的，有街面和门槛平的，也有要几级台阶进屋的。街道边每隔一段距离还竖着粗大的水泥电线杆。然而，正是这种参差不齐和错落有致构成了灵动、和谐的老街，陈旧中散发着古意，街道的弯曲使你没有一览无余的遗憾，而有峰回路转、豁然开朗的感觉。

　　走进西街，感觉最深的就是接“地气”：没什么生意时，相邻店铺的店主悠闲地坐在门口的小竹椅上有一句没一句地拉着家常；男人生煤炉子浓烟袅袅、女人在盆里洗衣服泡沫飞溅也是常见的场景；更少不了两人车马炮厮杀一番；比较有诗意的是在店堂里，临窗泡一壶茶，啜得滋滋有味……每走过几个门面，左边或右边就有一条纵深的小巷子，不知通向哪里，也许是死胡同。巷子里很幽静，有别致的门头，有深长几进的庭院，有沉默的井栏，也有轿车露出一个头或一个尾。屋檐上的瓦花粗壮茂盛，凝固了数十年的岁月。所有这些都诉说着历史和现实的风土人情。看古朴清醇的西街，就是看江南小镇——祝塘一部当代的风物志。

　　春风秋雨，花开花落，西街上的脚步声总是那样不徐不疾，带着江南小镇人特有的沉稳轻柔。只是那时街道是小方砖路面，那时西街有驸马厅……

　　驸马厅相传为明太祖朱元璋孙女金鹅公主和谭驸马所建，建成以来，驸马厅几经转手，在咸丰年间，在祝塘经商的盛宣怀的父亲盛旭成买后，开了爿典当，但没几年就被大火烧毁。无锡文学家、藏书家尤袤之后，在道光年间买下了原驸马厅里的东库房，改名尤氏楼，民国期间，因年久失修倒坍，驸马厅成为了传说。

　　祝塘河水悠悠，西街人悠游。西街的转角连接着东南北中四街，连接着祝塘的昨天和明天。西街的转角，还有一座李中林先生的私人图书馆，只不过那是另外一篇章的内容了。（沈伟星 文）