南长街：繁华水弄堂

　　说到无锡的老街巷，南长街绝对是避不开的，“江南水弄堂，运河绝版地”就是南长街的绝佳注脚。从古至今，南长街始终端坐无锡“商业街”的宝座，是无锡的休闲地标，骨子里透着宜古宜今的味道。

　　自古以来就是“商业街”

　　很多人可能不知道，如今洋溢着浓郁江南市井风情的南长街，曾是马儿飞驰的古驿道。其历史可以追溯到北宋时期开设的驿道，驿道南连苏州、北接常州，与水驿古运河并行。如今在南长街的北端，还能看到古代锡山驿的遗址。无锡市政协研究室原主任汤可可说，正是得益于驿馆的设置，加上驿馆还办有马场，因而南长街逐渐成了一处商旅、货物的集散地。

　　据汤可可介绍，无锡南门一带本就交通便利、商贾云集，众多人口流向造船业、铸冶业、砖瓦业，随着人口的不断集聚，自明清时期开始，南长街逐渐成了无锡著名的“商业街”。

　　穿过千年的风霜，如今再说起南长街，往往指代的是清名桥历史文化街区。这是一个由南长街、京杭大运河无锡段、南下塘、伯渎港、大窑路一带具有丰富历史文化底蕴的区域组成的街区，以古运河为轴，寺、塔、河、街、桥、窑、坊等组成的特色景观，构筑了独具风韵的江南水弄堂。

　　始建于明代的“清名桥”是街区内的标志性桥梁。清名桥原名清宁桥，始建于明朝万历年间，是无锡古运河上规模最大、最古老、保存最完整的单孔石拱桥。古运河和伯渎港两条历史文化水道在这里交汇，形成路、河并行的街区格局。

　　曾是中国缫丝业的发祥地之一

　　上塘十里尽开店，下塘十里尽烧窑。南长街聚集了米行、地货行，堪称当时无锡最为繁华的地方，并带动了城南商业、造船业的发展。到了近代，缫丝更是成为南长街上的标志性产业。南长街364号的中国丝业博物馆原址为无锡的永泰丝厂，见证了无锡乃至中国丝绸业发展的辉煌历程。

　　“永泰丝厂是中国近代缫丝业的一个代表性企业，创始人薛南溟是清末思想家、外交家薛福成之子。”汤可可说，薛南溟于1896年在上海创办了永泰丝厂，该厂1926年时迁至无锡南长街上，逐渐发展成无锡具有代表性的缫丝企业。由于南长街位于古运河边，交通便利、取水方便，适合缫丝业发展，因此，无锡的丝厂大多集中在这一带，这些企业也奠定了无锡丝都的地位。

　　中国丝业博物馆大门前的大公桥，是运河无锡段上最早的钢筋水泥桥之一。据悉，丝厂和其他工厂多建于上塘，而工人多居住在下塘，每天上班靠渡船摆渡过河，后来为了方便工人过河，工厂主、士绅筹资建设了这座大公桥。

　　焕发新活力的江南老街

　　来到南长街，总要看一看夜景。南长街的夜从来没有寂寞过，从明清到现在，从青灯到霓虹，每个时段都有属于自己最美的一面。2008年，无锡启动南长街的保护修复工程，修复房屋近300间，改造修复后的南长街基本恢复了旧时面貌。目前，南长街有上百处历史建筑、9座古桥梁。经过多轮招商引资，南长街现有商户460多家，其中餐饮店150多家，零售店255家，其余为民宿酒店、工作室、公司等，另有16家中华老字号商户。可以说，南长街的繁华，从古至今便不曾中断过。

　　走在南长街这一最具江南运河历史文化特色的示范街区，处处都有新意，却又处处透着熟悉，是“最无锡、最江南”的所在。

　　（甄泽/文 朱浩 张嘉硕/摄）