湖塘里老街：驿站变集市

　　湖塘老街位于江阴市马镇湖塘村，其形成与古时驿站有关，在宋元时期，无锡到江阴的邮路经过此地，见证了无数行旅者的匆匆脚步与岁月的悠悠流转，驿站逐渐发展成为集市。湖塘里老街就是在此地发展而来，并逐渐兴盛。

　　老街因水而兴

　　湖塘里老街依傍着蜿蜒流淌的湖塘河，这里乘船可抵无锡，也能直下苏杭，正因发达的水上交通，逐渐有百姓在此择地而居，加上商贾往来，一个繁华的集市逐渐兴起。明清《江阴县志》称这里为湖塘市，即今天的湖塘里老街。湖塘里这个名字，恰如其分地描绘了其周边的自然风貌——附近地区低田芦荡密布，河道水塘错杂，是典型的水乡泽国。发达的水系不仅在过去滋养了这片土地，即使到了近现代，依然泽被着当地居民。已是耄耋之年的黄文强至今还记得，小时候从湖塘里可以划船直达上海，全程大约40多个小时。

　　湖塘里老街坐落在湖塘河北岸，民居相对而建，中间为街，呈东西走向，长不到300米，宽不到3米，青砖侧铺而成，古朴厚重，街道两侧的店铺多为明清时建筑。湖塘里老街曾是马镇地区商贸最繁华的地区之一，兴盛于明清，民国年间达到鼎盛。当时，湖塘里老街店铺林立，开设有米行、鱼行、酒店、南北杂货、日用百货等商铺近百家。黄文强介绍，老街南面临河是民居，北边临街为商铺，南边面河建有水榭码头，一半在岸，一半伸入河中悬在水面之上。室内木地板下即为水码头，设有翻板，翻开木板可沿着石阶下到河边，洗衣及淘米洗菜极为方便，又平添了几分江南水乡特有的生活情趣。

　　湖塘里的繁华还体现在每年农历二月廿八举办的湖塘里集场，这是马镇地区最大的集场，既有商贾往来，又有马戏、杂技等演出，还有城隍老爷出行、扎肉香等民间习俗活动，至今仍留存在老一辈人的记忆中。设立于老街尾巴上的马镇供销社，至今仍服务着当地居民。

　　三桥彩虹连古今

　　老街的中间位置有一座桥，站在桥上，只见湖塘里河蜿蜒曲折，温柔地环绕着老街流淌，仿佛一条碧绿的绸带，为老街增添了几分灵动与生机。据介绍，湖塘河上有三座桥，如同三道彩虹，将老街与外界连通。三座桥自东向西分别为大石桥、大木桥和小木桥。其中历史最悠久的要属东侧的大石桥，大石桥又名永寿桥，旧时为环洞石桥结构。位于老街中段的大木桥旧时又称兴隆桥、隆盛桥。名字中蕴含着人们对繁荣兴旺的美好祈愿。这些桥梁不仅见证了老街昔日的繁华景象，也成为了连接过去与现在的重要纽带。

　　过去，老街上有黄家的“云山堂”、唐家的“状元堂”、后来改成湖塘小学大礼堂的关帝庙、创办了亲民中学（马镇中学前身）的金家祠堂等，不过随着时代发展变作他用，逐渐消逝，只能从记忆中慢慢寻找回味。（甄泽/文 朱浩、张嘉硕/摄）