2024
06/13
09:56
来源
江南晚报
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古代先民大多伴水而居,倚桥而市,宜兴现存最大的石拱古桥鲸塘桥重建于清朝光绪年间,因桥兴市,它孕育出了鲸塘老街。
街市因桥而兴
“鲸塘先有桥,后有街。”《鲸塘镇志》副主编丁国峰介绍,位于徐舍镇鲸塘老街西侧的鲸塘桥意义非凡。有关鲸塘桥的最早记录出现在明朝嘉靖年间,现在,我们看到的鲸塘桥重建于清朝光绪年间。这座桥建造量度精确、工艺上乘,东西两侧各42级台阶,经历一百多年风吹日晒仍然稳固平坦。
指着砖石间的接缝处,丁国峰说:“一百多年的桥了,石头间还是一根手指都插不进。”登临桥顶,可见古人建桥的智慧结晶:因为鲸塘桥体量较大,两侧的靠背式石栏可供过桥人暂坐休息。桥身侧面镇水的龙头下,雕刻有两副桥联,南联指明鲸塘桥的重要位置和雄伟造型,北联称赞鲸塘人才辈出、景色令人神往。
桥西侧建有一座桥亭。从前,这里聚集着许多茶贩,供路过的百姓在此喝茶休憩,桥亭内陈列着6块古碑,记录鲸塘桥修建的历史和乡人重建修缮的功德。如今,鲸塘桥作为江南小镇的文化符号,赋予了鲸塘老街朴实的市井气息,更厚重而耐读的历史底蕴。
百年茶市烟火
鲸塘桥下,距离原来的班船码头不远处,有一座不起眼的小平房。丁国峰朝其比出一根手指,铿锵有力地介绍道:“整个宜兴,一百年前是茶馆,直到现在还是茶馆,依然有人来喝茶聊天的,仅此一爿。”
从前,如果要从溧阳走旱路到宜兴市区,必须要经过鲸塘桥。因此,作为宜兴西部地区东西交通的要道,鲸塘桥落成后,鲸塘北街和东街逐渐成形,组成了“丁”字形的鲸塘老街。据老街老居民王洪章介绍,鲸塘老街以前相当热闹,商铺林立。北街西侧曾形成一条颇具规模的茶水巷,空前繁荣。尽管因为水运衰落,茶馆先后倒闭,但当地百姓现在仍会聚在这唯一留存的一座老茶馆里,闲谈水乡古街的市井生活。
鲸塘定名轶事
“鲸塘”原名“琴堂”,相传南北朝时期,时任义兴(宜兴)郡太守的任昉来徐舍烟山一带考察民情,发现这块四面临水的“荷叶地”非常适合弹琴垂钓。不久后,乡人为了感谢为官清正的任昉,就建造了一座水榭,由任昉亲自定名为“琴堂”,但他觉得建造水榭太过劳民伤财,后来就再也没来过此地。久而久之,因为鲸溪河流经此处,近处水流又十分湍急,漩涡成塘,这里的地名逐渐演变为“琴堂”宜兴话谐音的“鲸塘”。
“鲸溪”原本是大海的意思,鲸溪河在古时候称得上是非常宽阔的河道,因此这条河流曾经是宜兴南来北往的水路交通要道。
水运繁忙的鲸溪河与鲸塘桥一起,成就了河东岸的鲸塘老街的繁荣,使鲸塘老街一度成为宜兴主要的商业流通集散地。现在,鲸塘老街上木制的花格窗户、老式的长板槽排门、雄伟的鲸塘桥,都是水陆交通变迁和临水小镇历史无声的见证。(孙妍雯/文 张嘉硕/摄)
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