有关秋后热的吴语

　　| 胡容邈 文 |

　　秋老虎

　　立秋后天气酷热，吴地人便说：“秋老虎”来了。已故评弹大师杨振雄在其编演的长篇评弹《西厢记·回柬》一回中，就提及“秋老虎”这一吴语。

　　“秋老虎”， 此乃吴地俗语。清代顾禄《清嘉录》曰：立秋以后，“或时仍酷热而不可耐者，谓之秋老虎”。吴地人为何叫“秋老虎”，而不叫“秋狮子”“秋豹子”？据考与中国古代最早的哲学著作《周易》有关。

　　《周易》讲到，“易有太极，是生两仪”，后又紧接着说：“两仪生四象”。而“四象”对应的事物颇广，如方位，则对应东、西、南、北；如季节，则对应春、秋、夏、冬；如动物，则对应青龙、白虎、朱雀、玄武……“四象”中的秋季，与白虎相呼应。古人又视白虎为西方金神，谓其有“狂飙一起，酷暑全无”之奇功，即属秋的白虎威力无比，其力卷狂风，一下子能扫除酷暑炎热，故中医有名方“白虎汤”，可治大热、大汗、大渴、大脉的热病重症。中医还视西瓜为“天然白虎汤”，消暑清热之佳果也。而吴地人想象丰富，取“四象”中秋对属白虎之虎，反其意而喻之为一只秋后给人们带来酷热的猛兽，谓之“秋老虎”。看来，这只属秋的老虎，既可驱走暑热，也会喷吐热量，搅得天地炎燠，令人难熬。吴语“秋老虎”其名由来可见一斑。

　　处暑处暑，热煞老鼠

　　形容秋后热，吴地还有一句俗语：“处暑处暑，热煞老鼠”。此俗语特指交了“处暑”节气后的酷热天气。

　　处暑，一年24个节气中的第14个节气。民间有一说法：“处暑乃出暑”，意即交处暑节气，便告别炎夏，天气开始转凉。

　　然而气候时会反常，交处暑节气后，天气非但不见转凉，反而酷热无比。为此，聪明的吴地先人编就了“处暑处暑，热煞老鼠”这一俗语。此俗语为何瞄上老鼠，而非其他动物？原来，吴地先人经过长年观察，发现处暑高温期间，常有不少老鼠死在路面上。原来，处暑高温天气，把外出活动的老鼠给热死了。

　　现代动物学研究证实：炎夏，当地面温度很高，老鼠所需要的氧气会增加，它全身的温度亦升高，升高到一定程度，就会像人发烧一样。这时，老鼠仅靠自己的出汗散热系统是远远跟不上的，它就会因脱水、窒息而死亡。今年处暑高温期间，网络播出一视频特写镜头：一只过街老鼠刚窜上马路，三下五去二就倒毙在烈日照射下的滚烫路面上。可见“处暑处暑，热煞老鼠”此吴语不虚。

　　木犀蒸

　　吴语“木犀蒸”，苏州人又称“木犀烧”。清代袁景澜《吴郡岁华纪丽·木犀蒸》曰：“桂有三种……吴中庭院所植者，名岩桂，花如米粒四出，白名银桂，黄名金桂，香最浓郁远闻，吴俗呼为木犀。有早晚二种，在秋分节开者，曰早桂；寒露节开者，曰晩桂。将花之时，必有数日鏖热，酿花作蕊，谓之木犀蒸，言蒸郁而始花也。”

　　已故著名园艺家、文人周瘦鹃先生亦曾讲起“木犀蒸”。他说：向例桂花开放时，总在中秋之后，天气突然热起来，竟像夏天一样，苏州人称之“木犀蒸”。桂花一经蒸郁，就烂漫地盛开了。于是周瘦鹃先生有诗云：“踏月归来香汗湿，红闺无奈木犀蒸。”吴地一带，“木犀蒸”总发生于农历八月半之后。

　　关于“木犀蒸”之“犀”字，有人说应改写成“樨”字。因为“犀”乃指犀牛，而“樨”乃指木樨，即桂花。其实“木犀蒸”的“犀”字，并不需要加木字旁。《清嘉录·木犀蒸》一文曰：“人称岩桂曰木犀，以木之纹理如犀也。”可见，桂花古时写作“木犀”。今称桂花为“木樨”，连《辞海》亦如是说，我不赞同，似有画蛇添足之嫌。周瘦鹃先生不写“木樨蒸”，而写“木犀蒸”，精准也，其学问实是非浅。

　　说到这里，想起北京有一地名叫“木樨园”，无锡有一地名叫“木樨厅”，二者之“樨”字均有“木”部首，纯属多余。然多少年来写惯了，无须改正，将错就错亦罢。