荣氏家族的传奇往事（二）

面粉顺利生产出来了，但麻烦不期而至。当地的面馆、点心店宣称保兴出产的机制面粉不如土制面粉的口感好，拒绝采用；还有谣言称机制粉吃了会不消化；甚至还有人说保兴出产的面粉有毒。就这样，保兴面粉在无锡当地基本断了销路。

眼看面粉厂不赚钱，大股东朱仲甫打起了退堂鼓，提出退股。朱仲甫退股的消息很快传到了祝大椿的耳朵里。

祝大椿，字兰舫。他凭借在上海十多年的艰辛打工、省吃俭用积蓄的三百银元，加上母亲在家乡借来的千余银元，二十九岁就在上海开设了源昌商号。早在 1888 年，祝大椿就投资兴建了他的第一家工厂——上海源昌机器碾米厂。随着国门渐开，来华的外国人逐渐增多，面粉的市场需求量越来越大。祝大椿很快看到了商机，并立即拿出二十万元与人合资筹办华兴机器面粉公司。他得知当时与上海相隔不远的无锡也有人创建机器面粉厂，他们正是无锡同乡荣宗敬、荣德生兄弟。祝大椿便一直关注着荣氏兄弟的保兴面粉厂。

就在荣氏兄弟的保兴面粉厂遇到困境的时候，祝大椿觉得自己作为同乡前辈，对荣氏兄弟似乎可以帮上一把。同时，作为商人的祝大椿也觉得这是个扩张自己、扩大优势的机会，于是他托人带话给荣德生，提出愿意收购保兴股份，但必须是全盘收购。荣德生当然不舍得全盘卖出。这时，哥哥荣宗敬出了个主意，即宣布保兴面粉厂增资扩股。这招果然奏效，不仅原先执意独资买断的祝大椿答应入股，还吸引了其他股东，增资以后的保兴面粉厂改名为茂新机器面粉厂。

原荣氏茂新面粉厂如今成为无锡民族工商业博物馆（应威拍摄，无锡广新影视动画技术有限公司供图）

图为原茂新面粉厂生产车间（陆佳敏拍摄、供图）

1910 年，茂新面粉厂的产量比建厂初期增了十倍。1912 年，荣氏兄弟又与他人合资，在上海创办了福新面粉厂。

在惠山浜，有一家惠元面粉厂，祝大椿曾是它的股东，由于经营不善，且祝大椿此时的经营重心也从粮油、纺织转向了电气。经过先租后买，荣德生终于收购惠元面粉厂，并改名为茂新面粉二厂。1914 年，第一次世界大战爆发。欧洲各国相互交战，纷纷把民用工业转为军事工业，欧洲各国粮食生产及加工受到极大的影响，不但无力向外倾销，还必须要从国外采购大量粮食以供应国内所需。中国产的面粉一向价格低廉，因而成为交战各国的主要采购对象。早已成为名牌的荣氏“兵船”牌面粉瞬时成了抢手货，“兵船”牌面粉走出了国门，远销英国、法国、澳大利亚以及南洋各国。这是国内机制面粉工业的“黄金时代”。特别是上海及其周边城市，面粉工业蓬勃发展，呈现一派兴旺的景象。

1914—1922 年，荣氏的面粉产业发展迅速。到抗日战争前，荣氏面粉厂数量已扩增到十四家，另外还衍生了九家纺织厂。这样的辉煌成就奠定了荣氏家族在中国近代工商业的重要地位，并被称为中国的“洛克菲勒”。