华蘅芳：强国济世 蘅玉流芳

清朝道光年间，在如今的无锡市锡山区鹅湖镇的荡口，诞生了一位彪炳中国近代科学史的英才——华蘅芳。

启蒙之光

华蘅芳七岁时，父亲华翼纶请来塾师教他四书五经。可是华蘅芳不喜欢经书古文，他在七岁那年读《大学》章句时，“日不过四行，非百遍不能背诵。”十四岁从师习写作，竟日仅一文，塾师认为孺子不可教，辞馆而去。

华翼纶却并不认为儿子“驽钝”，而是华翼纶教学的方法不对。于是他亲自教授，因势利导，还每月陪儿子去“学海书院”会课、作文，一年后，华蘅芳学业大进。

为了最大程度地发挥儿子的潜能，华翼纶请来了算学名师邹安畅，又专程上北京买来《孙子算经》《九章算术》《海岛算经》《测圆海镜》等古典数学著作，让儿子“裨纵观之”，广泛涉猎。当邹安畅老师倾其所知，已无法再满足学生的知识需求时，他又为华衡芳介绍了近代科学技术先驱徐寿。两人一见如故，志趣相投，遂成忘年交，亦师亦友。

华蘅芳的第一篇数学著作《抛物线说》，就是与徐寿到野外做子弹射击实验加以论证，可见二人在实践中探求真知的可贵愿望与求实精神。

初展身手

华蘅芳一直想将自己所学用以富国强兵，“只可惜恰逢战乱，社会动荡，报国无门。”终于，机会来了！1861年，曾国藩在安庆筹建安庆内军械所，邀请华蘅芳和徐寿“参与其事”。曾国藩交给他们的任务就是制造一艘用机器驱动的轮船。

当时中国的科技十分落后，连一颗螺丝钉都不会制造，要造汽轮，其难度可想而知。为了中华民族能御海自强，他们知难而上，找资料，绘图样，领工匠照图“巧慧绝伦”的试制汽船模型。经过多次不断改进和试制筹备，终于在1865年制造出了我国第一艘具有实用价值的明轮蒸汽机船——“黄鹄号”。这不仅为我国新兴的造船工业打下了基础，而且鼓励了士气，增强了民族自信心，为我国造船史写下了浓墨重彩的一页。

随后，华蘅芳与徐寿于1867年又自行制造了我国第一艘大型兵舰——“恬吉号”。揭开了我国自行制造军舰的新篇章，奠定了我国舰艇工业的基础。

教学译作

1886年，李鸿章邀请华蘅芳前往天津武备学堂任算学教习。此后，华蘅芳把主要精力投入教学授课之中。

学堂的学生大都是行伍出身，文化程度不高，于是华蘅芳就以测量为算学的主要内容，编了一套“平三角测量法”作为教材，学以致用，对学员大有裨益。

武备学堂曾买了一个法军侦察用的旧氢气球，当时在武备学堂任教的德国教习故意刁难，对氢气球的原理和制法秘而不宣。于是他和同学们一起查资料，请工匠设计，制造出了中国航空史上第一个氢气球，用实力打击了外国人技术垄断的嚣张气焰，大长了中国人的志气。

1867年华蘅芳与美国传教士玛高温合译了《金石识别》《地学浅释》《防海新论》，之后又与人合作翻译了许多西方数学著作。当时数学界认为，其中最有价值的是《决疑数学》，它第一次把有关概率论的科学引进到我国。他的“算学笔谈”一书也曾风靡一时，几乎成自然科学的必读书籍。

华世芳曾撰写过三部著作：《续近代畴人著述记》《答数界限》《连分数学》。《近代畴人著述记》是一本数学史，华蘅芳对数学史的研究非常重视，他一再指出：对此书必须再续。他的《续近代畴人著述记》，也是对数学史的一大贡献。

华蘅芳将毕生精力奉献给近代自然科学，为中国的造船工业呕心沥血，立下不朽功绩，在我国近代数学史上堪称博古通今，兼贯中外，厥功甚伟。正所谓：斯人身已逝，业绩永载史。